Reverse osmosis (RO) adalah proses pemisahan menggunakan tekanan yang memaksa pelarut melewati membran, menahan zat terlarut di satu sisi, dan memungkinkan pelarut murni lewat ke sisi lain. Secara formal, proses ini memaksa pelarut dari daerah konsentrasi terlarut tinggi melalui membran ke daerah konsentrasi terlarut rendah dengan menerapkan tekanan yang melebihi tekanan osmotik. Kebalikan dari proses osmosis normal, yang merupakan pergerakan alami pelarut dari area konsentrasi terlarut rendah, melalui membran, ke area konsentrasi terlarut tinggi
ketika tidak ada tekanan eksternal yang diterapkan. Membran ini bersifat semipermeabel, artinya memungkinkan lewatnya pelarut tetapi tidak terlarut.